速度赛马“培训学校”——Te Akau马场

你见过凌晨 4 点钟的新西兰吗？

星夜璀璨，万籁俱寂，一切都还未苏醒。待到冬季，天亮的时间更晚，6 点之后天空才略微翻开鱼肚白；太阳将出未出时最冷，体感温度达到冰点，寒气逼人，低头看，草上的夜露都凝成了霜。

安静是相对的。赛马飞奔过来时哒哒的马蹄声一阵阵地冲击耳膜，速度不会过快或过慢，一切都在马背上那个人的掌控中。闻声，就能分辨这几匹马何时远离，下几匹马何时跑来。上千匹马按照先后顺序跑上练习场，利用这清晨的几个小时，有条不紊地开始一天最重要的训练……

那正是新西兰冬春交织的换季时间，白天最高温已经达到 18 度，但在清晨的练马场，即使穿上两件棉服，也抵御不了草地上的潮湿寒冷。然而骑师们都早已习惯低温天气，各自按照练马师安排的顺序，完成今天几匹马的骑乘任务。

赛马和人一样，每周工作五天，周末休息。平日训练时严格按照时间表进行，走步机上先热身 20 分钟，再去沙地上测速跑上两圈，之后可能还会被带到常温的马游泳池放松肌肉。站在二楼专为练马师观察赛马所设的观景台上，一眼望去，占地 700 英亩的训练场地最核心的位置就是环形跑道。当马匹跑到靠近的这侧，我们可以清晰地看到每个步伐，而对侧奔腾的骏马便小如绿豆，难怪众多练马师的随身携带的“标配”除了秒表，还有一个小望远镜。

如果不是因为身在 Te Akau 练马场，或许我永远没有机会感受到新西兰凌晨 4 点的宁静与忙碌，更不会了解，在以“悠闲的生活节奏”著称的新西兰，有那么一群人，他们每天都凌晨 3 点 30 分起床，4 点开始工作，一直到上午 9、10 点，紧张的工作才暂时告一段落——而在赛马业，这通常是一线练马师和骑师几十年如一日的生活作息——“因为我们要随着马的作息时间而工作，马匹上午 8 点到晚上 2 点睡觉，下午再训练。”Te Akau练马场的一名练马师告诉我们。

这里就是专为练马而建的 Te Akau 练马场，位于新西兰北岛玛塔玛塔（Matamata）。它不同于一般的马场，更像一所学校：马主“家长”们把 1 岁半趋于成熟的马匹送到 Te Akau，练马师、骑师为赛马进行专业调教和训练，按天数缴学费（每天 77 新西兰元），经历 8 周或更长时间，彼时懵懂的小马终于能够 “毕业”，被送上赛场接受考验。

“学校”的拥有者大卫·埃利斯（David Ellis）是一位国际化的集纯血马繁育者、购买者、马主、经营者、赞助者、马场主等角色于一身的“超级马主”。今天的大卫·埃利斯拥有面积达 4200 英亩土地的牧场（Te Aku Stud）和马房（Te Aku Stable），连续 12 年成为新西兰全国周岁马系列拍卖会（National Yearling Sales Series）的最大买家，共购买369 匹 1 岁马，总花费超过 6450 万新西兰元。

然而，比起他大马主的身份，大卫更为鲜明的符号是 “一位成功的商人。”他白手起家，历经 30 余年打磨，把年少时的兴趣缔造成 6 次荣获“新西兰第一马房” 的 Te Akau 马房。

“我是家里唯一的一个在赛马界的人”大卫在 Te Akau 马场里告诉我们，“我不像很多新西兰牧场主一样，已经是第二代，甚至是第四代的继承人了。”16 岁时，大卫偶然在奥克兰爱莎尼赛马场下注，小试牛刀，还是个少年的他幸运地赢了 30 新西兰元。他拿这笔钱第一次和朋友在餐厅享用了一顿美味的晚餐。从此之后，他就变成了赛马的狂热粉丝。“事实上，当我告诉我父亲我打算以赛马作为终身事业时，他非常失望。”当时身为农民的父亲并不支持他走进赛马圈，不过这并不能阻止大卫把他在务农方面的兴趣全部转移到赛马事业中来。

大卫开始废寝忘食地研究育种方面的书籍，哪怕在当时他的经济能力并不足以支撑他赌马甚至买马。四年时间，他为了积累财富、实现目标，从不给自己休息的时间，平时在冷冻店上班，周末去加油站打工。终于，1979 年，他用 25 万新西兰元的价格在 Te Akau 附近买下了人生中第一个牧场，550英亩，主要做牛羊繁育。三年之后，大卫又购得 650 英亩土地，并开始尝试购买 1 岁马，他的赛马事业正式走上正轨。1984 年，大卫的岳父把自己的两匹母马送到 Te Akau 马房代养，开启了大卫此后 30 余年的马匹代养、训练的生意。“我们的马主将持续收到马匹的信息，这样就保证即时更新马匹在职业生涯中的每一步变化。”大卫说，对等的沟通和完善的系统是运营的关键。

不局限于新西兰，他还把触角伸往亚洲，在新加坡也开设了马房。2010 年，Te Akau在新加坡成立海外牧场，品牌走向国际化。大卫解释，这是为了“给马主更多选择”，他们除了送马匹参加澳洲的国际赛事，还可以就近参加亚洲大奖赛。并且，在两个大陆分别拥有繁育基地，方便他能在购马时进行比较和挑选。

在大卫看来，以前新西兰种公马在国际排名中优势不明显的主要原因就是，繁育者难以支付百万、甚至千万的昂贵价格购买赢过最顶级国际速度赛的马匹。而在新西兰最好的选择即购买 1 岁马，并通过合理的训练和喂养让马匹把最大的潜力发挥出来。

种种成绩证明，大卫选马的眼光独特而老道：他总是能挑选出 1 岁马的“潜力股”，等马长到 2 至 3 岁时，总把各种大奖收入囊中。他说，重要标准就是看整体的素质。当大卫准备买马时，会忽略一些小问题，以求用更便宜的价格买下“物超所值”的马驹。“我喜欢步伐大胆的马，有漂亮的头部，大耳朵还有一双聪慧、善良的眼睛。如果马匹的腰部上下高度差不够，或者肋骨处没能显示出强壮有力的样子，我也不会购买。我希望看到马匹的后腿上部富有肌肉。”

大卫一直强调，想要经营好一家马场，需要“整体的把控”。首先要“买好马”，然后和好的员工、练马师、骑师一起配合，这些因素构成一个完整的圆，众多条件缺一不可。“我们对马匹有着绝对的控制力，从场地维护、马匹训练排序、人马磨合、赛前培训和训练，马房全部一手包办。所以，从马匹被购买或者繁育的那一天起我们就可以全方位地照顾他，”大卫说。此外，他格外注重对年轻人的培养以及长期伙伴的关系维护——“明星骑师”宝逊（Opie Bosson）和 Te Akau 新加坡马房的管理者马克·沃克尔（Mark Walker）都是从十几岁便加入团队，是大卫的合作伙伴，也是最亲密的朋友。

Te Akau 马场的名气越来越响，影响力也愈加强大。在刚刚结束的一年一度的新西兰马业“奥斯卡”——“2017 年度纯种赛马颁奖盛典”上，Te Akau 马场主人大卫·埃利斯众望所归地获得了“行业 杰出贡献奖”（The Outstanding Contribution to Racing Excellence Award），这个奖是除了“年度马王”以外，最重量级、最令人期待的奖项之一，以表彰他对新西兰赛马业做出的卓越贡献。

正如盛典上新西兰纯血马赛马会（NZTR）主席阿兰·杰克斯（Alan Jackson）所说，大卫对新西兰马业的贡献不止表现在 Te Akau 马场重金购马对新西兰马业的直接推动，更在于他对马匹的优质管理，他就像一面旗帜，也像掌舵人，把成百上千名新兴马主领进了新西兰赛马圈。