走进新西兰赛马大观园

新西兰排名第一的赛马场——爱莎尼赛马场离奥克兰市中心的女王大街不到 7 公里。一个星期六的午间，我们在结束了当天的采访行程后紧急赶赴爱莎尼赛马场，这里正举行 2017 年冬季休赛期后的第一场赛事。

阳光、和风，精心装扮的男男女女宛若春风，冬季虽还未结束却已见初夏的清凉和惬意。我们之前对于新西兰人简约、随性，不慕时尚的着装风格的印象立即有了新的认知。人们对于赛马的传统依然尊重，而这种尊重让人内心油然生出对这项运动、对爱马的人们更多的敬意。

从马房到赛场间有一条穿过草地，绕着一棵棵合抱大树蜿蜒伸展的小路，小路被用护栏挡起来，即将参赛的赛驹在人的牵引下或是由骑师骑着，一匹匹从眼前走过，像是走在红毯上的明星一般，看似随意，实则庄重。周围的草地上手拿红酒的先生女士们多半都是马主或是赛马圈内的专业人士，他们会根据马匹的状态，判断他们接下来在赛场上的表现，以进行明智的投注。

这一下午共有多场赛事，场上激烈争逐的时间转瞬即逝，还没来得及反应过来，胜负已分，获得冠军的骑手和马主已经在颁奖区接受人们的祝贺了。正赛的间歇会穿插一些表演赛，其中还有青少年业余骑师参与的速度赛，五位小骑师，四位都是十二三岁的女孩。我们赛前特意去备赛区的马房采访了这些勇敢的孩子们，他们分别来自各地不同的俱乐部和学校，平时照常读书，靠业余时间学习骑马。在这里参赛对他们来说都是第一次，意义重大，而父母们也为自己的孩子能够参加这样的赛事而感到自豪。或许爱莎尼赛马场在他们心中的地位某种程度上相当于国家体育馆鸟巢之于我们而言。

奥克兰赛马有悠久的历史，早在 1842 年就在位于奥克兰城市中心 3 公里处的叶森马场（Epsom Downs Racecourse）举行了第一场赛事。后来随着不断发展，赛马成为一项每年定期举办的盛大活动。1853 年奥克兰骑师俱乐部（ Auckland Jockey Club）成立，10 年之后，俱乐部的董事会采用了一套系统全面的规则制度以管理赛马活动。1874年奥克兰骑师俱乐部与奥克兰跑马场俱乐部（ Auckland Turf Club）合并成立了奥克兰赛马俱乐部（Auckland Racing Club）。俱乐部买下了爱莎尼赛马场，并于当年 5月 25 日在此举行了合并后的第一场赛马赛事（5 月 25 日是新西兰庆祝维多利亚女王生日的公共假日）。

经过多年的发展，爱莎尼赛马场目前的占地面积为 72 公顷，拥有享誉海内外的草地、花园景观以及特色的坡地赛道。赛道中间的大片区域被开发为一个 9 洞的高尔夫球场练习场。奥克兰赛马俱乐部每年在此举办 22-26 场赛事，赛事主要集中在夏天，包括新西兰打吡（New Zealand Derby）、奥克兰杯（Auckland Cup）赛等。每年的 1 月 1 日都会举办一场伊丽莎白女王路让赛（Queen Elizabeth Handicap）。赛马场里的一座落成于 1990 年 2 月 5 日的综合服务大楼（Ellerslie Stand）就是由女王于第二次访问新西兰期间亲自为奥克兰赛马俱乐部剪彩。爱莎尼赛马场目前已经成为新西兰赛马、时装表演与社交活动的最大的功能性场所，可与英国、爱尔兰、美国、南非和澳大利亚最好的赛马场相媲美。

两天后当我们再次来到这里时，赛场已经恢复了宁静，回忆起赛时的热闹，让人有一种穿越感。赛马场里的一栋一层红色外墙的建筑就是奥克兰赛马俱乐部，在这里我们采访了俱乐部的总经理魏保罗 (Paul Wilcox) 先生。

据魏保罗先生介绍，为了升级赛场的基础设施，奥克兰赛马俱乐部今年举办的比赛比往年少了 9 场。在所有举办的赛事中，90% 的常规赛都是赛程 1200-2400 米的平地竞速赛。还有一种非常特殊的长途越野障碍赛事（Steeplechase），赛程 4000-5000 米，在新西兰已经有很长的历史。卡拉卡百万赛（Karaka Million）是其年度赛事安排中最大的单日赛事，也是最激动人心的赛事，当天会有众多国际媒体对赛事进行现场报道。由于该赛事只有新西兰纯血马公司拍卖会的“毕业生”才能参与，同时赛事安排的时间又在全国周岁马系列拍卖会前夕，所以观赛的人大部分都是来自海内外赛马产业或是对赛马相当了解的人们。此外，新西兰打吡赛也同样重要，该赛事在澳大利亚打吡赛之前的一个月举行。赛马在这里参加 100 万奖金的新西兰打吡赛后再去参加澳大利亚坚尼赛，接着走向澳洲打吡赛场。通常经过这样一路的历练，新西兰的马走向国际都会有很好的表现。

现场观赛的观众人数与赛事规模及举办赛事的时间有很大关系，平均来说，通常会有1.2-1.5 万名观众。像卡拉卡百万赛、新西兰打吡赛以及奥克兰杯这样的大赛大约会有25000 人现场观看。每年爱莎尼最火爆的一天，则要数节礼日赛马。而节礼日在圣诞节后一天举办，时值圣诞假期，就会有很多的家庭参与进来。魏保罗先生说道，“那是一个吸引更多平时不怎么关注赛马的人们过来看赛的好机会。如果那天他们有非常愉快的经历，他们就会再来。”

魏保罗先生曾是一位米其林大厨，今年刚刚担任奥克兰赛马会的行政总裁，不过其家族与马业渊源颇深，并且是新西兰纯血马公司十多年的董事。十多年来在这里发生了很多让他记忆深刻的事情，尤其是那些胜利的时刻。“很多马在这里成为巨星，对我来说记忆最深的可能是‘姜汁饼干’。这不是一匹很贵的马，但是他非常漂亮地赢得了一场重大胜利。在去年的新西兰打吡赛上，一大群人作为联合马主走进颁奖区，他们都带着小帽子，所有人都非常兴奋。蒙古可汗也是一样，朗林先生从中国带了很多人来看这匹马，他胜利的时候，观众席上挥舞着中国国旗，令人非常兴奋。”这些故事将很多不同文化的人联系到一起，“对我来说不管是一百万奖金的大赛，还是普通的赛事，都无关紧要，我很享受看到人们开心的样子。”

在奥克兰赛马俱乐部的墙上有一句醒目的口号——“Hearts racing”。“意思是‘Love racing’，”魏保罗先生向我们解释道，“热爱赛马、热爱俱乐部、热爱参与其中的人们，热爱赛场上激烈的竞争，热爱人们来到这里度过的快乐时光。负重 50 公斤的马以最快的速度跑 4000 米，没有其他的运动能像这样让你感受到速度和力量所带来的震撼。对我们来说我们有责任让这一切延续下去，让年轻一代像我们一样热爱这项运动。”很多人来这里并不一定对赛场上的竞争感兴趣，但一旦他们看到了马，看到了马匹冲线的那一刻，看到了马主们的快乐，就会喜欢上这里的氛围。“很多不同的人来赛马场，我们的市场就会更广，商业机会就更多，俱乐部就能有更多的收益。”

奥克兰赛马俱乐部受新西兰赛马会（New Zealand Racing Board）的监管，主要收益来自于博彩、企业赞助、举办活动以及设施的租赁，俱乐部将全部收益用于升级俱乐部的基础设施、提高赛事奖金，以吸引更优秀的马来参赛，提高赛事的等级。“我们既可以自给自足，也从政府取得一部分资金，这让我们可以选择赛事，为观众提供更高质量的赛场体验，吸引更多的人对我们的产品感兴趣，不仅在新西兰，也在海外，如澳大利亚、新加坡和香港。”企业赞助的资金在举办赛事所得收入中所占的比重根据不同赛事而多少不等。采访中魏保罗先生告知，“赞助商的资金有时候只占总奖金的 5%，有时候达到 50-60%，都与赛事的规模和形式有关。”赞助商来自各个领域，例如在奥克兰杯周（Auckland Cup Week ）赛期间就有两家公司分别冠名的新西兰打吡日 Vodafone Derby Day 和 Barfoot & Thompson Auckland Cup Day。“很多赛事冠名商并非与赛马行业有关，例如‘姜汁饼干’赢得 Vodafone 打吡赛，那个曝光度就非常大，因为那并非一匹非常昂贵的马，很多普通人都参与其中，这就是一个很好的故事，国内外众多媒体都进行了大篇幅报道。”魏保罗先生说道，“此外，不仅是曝光度和赛事，还能促进商业上的交流，达到休闲娱乐的目的。赛事当天他们还带来他们的高级客户来一同观赛，共同度过愉快的一天。”

对魏保罗先生来说举办赛事最重要的是要有高质量的场地，以保护马匹，同时也要让人们有一个很好的观赛体验。此外俱乐部非常重视提高赛事的奖金，以保障参赛的马主能够支付他们在赛马上的投资。“因为这些马的训练和饲养都花费不菲，”魏保罗先生说，“即便我们面对的是整个产业，要将所有事情综合考虑，我们也会将提高马主的收入视为最重要的责任之一。”

有一个好的会员基础，是任何一家俱乐部很好发展的保障，奥克兰赛马俱乐部同样重视其会员的发展。俱乐部的会员很大一部分是马主，不过对于那些没有足够的经济能力独立拥有一匹马，但对俱乐部的历史、对赛马的传统很了解，以及对这种娱乐方式表示出很高热情的人们，即便他们没有马，只要在马或者相关事务上进行了一定的投资，仍然能够成为会员。俱乐部会为会员提供最好的观赛房间，比赛之外，可以给会员一个很好的优惠折扣来租用赛马场的设施，如酒店、宴会厅等等。奥克兰赛马俱乐部跟国际上的其他赛马场也有合作，例如香港、新加坡、澳大利亚等，会员在这些合作赛马场里也同样可以享受优惠。

随着时代和科技的发展，年轻一代有了更多的娱乐选择，赛马在人们生活中的比重也不可避免地降低了很多，这一点也许全世界都一样。为应对这样的变化，奥克兰赛马俱乐部的市场部门将注意力集中于怎样将信息传递给年轻一代。“以前主要通过报纸和电视，现在我们同时运用各种通讯手段，facebook、instagram 等，让人们知道马、靠近马，了解这项激动人心的运动，感受到赛马场的环境氛围。人们可以从‘姜汁饼干’这样的故事中看到这项运动所带来的希望，了解到可以不需要很多投入，以联合马主的身份便能参与到赛马中。”魏保罗先生相信，“他们只要了解了就会有兴趣过来。”此外俱乐部还在不断进行创新以吸引不同圈子里的人们来到赛场。爱莎尼赛马场内建有一座剧场——莎士比亚公园（Shakespeare Garden），“这样就将一部分非常不同的群体带到了我们的马身边，当他们来的时候就尽量让他们有机会感受到这里的氛围，引起他们的兴趣。”魏保罗先生说道。

魏保罗先生来过中国几次，观看过我们国家的赛马比赛。两相比较，新西兰在繁育马匹上的优势就尤为明显。温和湿润的气候使得整个新西兰一年四季都绿草如茵，起伏的山丘锻炼了马坚实的肌肉和骨骼。马匹从出生起就常年放养在开阔的户外牧场上，不管风吹日晒，这让新西兰马很强壮，并且拥有极好的耐力和坚韧的品格。相比于世界上的很多地方，新西兰对马来说都可称得上是天堂。

尽管新西兰马业发达，又具有如此多的优势，然而假设没有政策的支持，赛马产业的发展仍会陷入困境。据同行的斯图亚特先生的估算，“可能会下降 60%-80%。”魏保罗先生表示赞同并补充道，“就像 pony 赛，人们只是看赛，没有收入。很多博彩上的收入会用于赛事奖金和赛事组织花费，没有了博彩，赛事奖金就会大大降低，会从周岁马拍卖会开始，非常大地影响整个新西兰的赛马产业，各个环节都会变得非常艰难。”

采访最后得到这样一个答案不免让人产生一丝遗憾，不过就像如今在我们的土地上所发生的各种创新给已为我们的生活带来了不可思议的变化一样，智慧的中国人总能想到最佳的解决方案，让赛马运动不再像“山下的老虎”一样既让人向往，却又无法坦然去面对，而真正成为一项受益所有国民的运动。