赛马新潮流——轻驾马车

《马术》杂志新西兰赛马之旅的最后一站来到了轻驾马车赛的举办场地之一亚历山德拉公园（Alexandra Park），今年的新赛季这里将会进行 41 场轻驾马车速度比赛。在邀请方的贴心安排下，笔者得以在诺尔·泰勒新西兰轻驾马车名人堂博物馆（Noel Taylor New Zealand Trotting Hall Of Fame Museum）探寻、了解这项运动的历史，并亲自坐上轻驾马车运动特有的“Sulky”小车，体验了一把模拟车手的感觉。

对于马术爱好者来说，属于国际马联（FEI）非奥运项目的四轮马车赛（Driving）较为人熟知，而经常与之混淆的另一项马车运动则是中文名字相近的轻驾马车赛（Harness Racing）。其实，两者的区别不仅在于车轮和车手的数量不同，通过观察两者英文名称中的“Driving”和“Racing”，我们也会发现，四轮马车赛更考验驾车人驭马的能力，车手要控制马匹方向在赛道上驾驶马车跃过水障或做各种转弯动作，被归于马术领域；而轻驾马车赛一般来说是车手驾着两轮轻马车在椭圆形跑道上进行的速度比赛，是现代赛马的一种。

走进亚历山德拉公园，当然想要看一场真正的轻驾马车赛。一人一马，驾着小车在赛道上奔驰——轻驾马车在规则上有别于传统的速度赛马，人们喜欢它看似轻巧调皮，但是又饱含竞争悬念。相比于其他速度赛马项目，由于轻驾马车所用赛马为标准走马（Standardbred horses），这种马速度较慢，少了些许时间上的紧迫感，多了一些乐趣所在。踩上长度为1000 米的环形赛道，发现脚下的赛道表层材质为碎贝壳和沙土混合物——碎石路的质地更为坚硬，适合马车的提速，并且这样的材质适应多雨的新西兰，每逢下雨不至于泥泞不堪，比赛得以照常进行。 

比赛中车手乘坐的看似有点奇怪的两轮小车被称为“Sulky”，早期的比赛中使用的是马车（Carts），而现代轻驾马车赛中使用的Sulky 是由单座运输工具演变而来。在 19 世纪初，Sulky 的重量大约是 56kg，到了 19世纪 70 年代，重量已经降到 21kg；80 年代增加了轴承和充气胎，到 90 年代，改成自行车轮，车手的座位也被调得更低以方便加速。几经改良微调，最终，Sulky 成为我们现在看到的样子：单座，两轮，轻金属材质，无靠背，无车厢，非常轻便。

在名人堂博物馆中，我被讲解人 Gelbert“怂恿”，一脚跨上了一辆富有年代感的 Sulky小车：车手坐在一个狭窄的 U 型座中，首先要把双脚抬高分别放在凹陷脚蹬处，腿部与上半身呈现 90 度垂直，这时重心就全转移到上身，手中再拿起缰绳。我心里不禁想象起套上马匹全速奔跑的状态，但发现在这个姿势下想保持平衡都成为了一项艰难的任务。

虽然轻驾马车对骑乘的技术要求不高，但依然需要专业训练。就像“考驾照”一样，如果想要亲自驾车，申请者需要通过考试，以获得轻驾马车协会官方颁布的资格证。不过亚历山德拉公园已经为那些没有“许可证”也想尝试轻驾马车的人提供了一条“便捷通道”——“我们有专用的两座 Sulky 车，可以为一名爱好者配备一名车手，让没有经验的人也能体验到轻驾马车飞驰的乐趣”，Gelbert 说。

轻驾马车是赛马的一种，但有着自己特殊的步法。步法一般分为两种，快步（Trotting）和对侧步（Pacing）。快步的步法是马的左前和右后腿一起抬腿向前，然后右前和左后腿一起抬腿向前，这样不停地向前跑；对侧步的步法是马同时抬身体同一侧的腿向前跑。比赛中如果马开始奔跑起来，车手需要让马匹减速靠边，直到恢复到快步或对侧步的步法。“几乎所有的参赛马匹都会快步步法，但不是每匹马都会对侧步。” Gelbert 解释道。北美 85% 的轻驾马车赛都是对侧步，而欧洲更喜欢快步。在新西兰，不同的比赛会有不同的步法要求。

据 Gelbert 介绍，轻驾马车事实上缘起于美国：在周日上午，人们穿着正式赶去教堂做礼拜，为了满足日常需求，作为代步工具的轻驾马车应运而生。1836 年，轻驾马车快步赛引入法国之后风靡一时，随后，潮流席卷欧洲大陆。十九世纪 90 年代，新西兰成立了第一家轻驾马车俱乐部。1891 年，新西兰第一场轻驾马车赛事开办，彼时的轻驾马车赛是速度赛事的一部分，与矮马速度赛、障碍速度赛和越野速度赛使用同一场地竞技。

如今，轻驾马车赛成为了新西兰人生活中的重要组成部分，无论是作为职业运动员或是休闲娱乐的方式。目前登记在册的新西兰轻驾马车俱乐部共有 47 家，38 个赛事举办地，本赛季将会举行 280 场赛事，其中坎特伯雷（Canterbury）和奥克兰地区轻驾马车最为流行，赛事的数量占新西兰赛事总量的一半。 轻驾马车近年来有成为新型娱乐项目的趋势。观赛群体老少皆宜，尤其适合追求休闲、猎奇，或是家庭组队而来的观众。如果想要向长期爱好甚至职业化方向发展，轻驾马车也是门槛较低的项目。“通常经过 2 到 3 年的训练就能充分驾驭轻驾马车，” 奥克兰马车会的赛事经理说，“10 岁左右的孩子就可以开始学习了。”相对平地竞速赛马或者马术障碍赛动辄需要十几年马背训练的背景，轻驾马车更易入门，且轻驾马车的速度相对平缓，大众参与相对容易，大人小孩都可以参与，新西兰甚至还有“儿童轻驾马车杯”的比赛，儿童比赛所使用的是 Pony 马。 

轻驾马车所用的标准走马颇具特色，之所以叫“标准走马”是因为马匹能在“标准时间”2分 3 秒内走完一英里，不过今天的标准走马的速度早已快于从前。由于标准走马为纯血马和非纯血马混合，其在繁育方面花销更小，性格也更加温和，被认为是聪慧而顺从的一种马。因而，在马车比赛中标准走马能更加沉稳地应对各种状况，车手和马匹受伤风险也相应地下降。退役之后，因其易受训的特点，大部分标准走马会发展成家庭用马。 “危险性小，也是轻驾马车能流行的重要原因之一。”赛事经理强调。目前在新西兰共有约3000 匹标准走马，这些马“吸金力”强大，赢得奖金超过 2800 万新西兰元，每场大奖赛的平均奖金为 1 万新西兰元。

亚历山德拉公园是奥克兰马车会（Auckland Trotting Club）的“主场”所在地。奥克兰马车会已经有 126 年的悠久历史，拥有新西兰北岛一流的轻驾马车场地，每年有多达480 场赛事，年营业额达到 2200 万新西兰元。这里有名满新西兰的正宗粤式茶餐厅——不仅吸引国人或华裔，更有不少新西兰人光临；有自助餐和时尚演出；甚至还有为庆祝春节而组织的“中国新年之夜”——一切娱乐设施和活动都是为了吸引更多新马主，让轻驾马车这项运动得以持续发展。

稍显遗憾的是，参观当天并没能赶上一场轻驾马车比赛，我们只得退而求其次，站在楼上的 VIP 观赛区鸟瞰赛场。顺着奥克兰马车会市场经理 Joel 的指引，向东望去，大片土地正在施工当中。Joel 神秘地问我们，“知道那里的工程是什么吗？我带你们去一个地方。”我们被带进了一间“概念房间”里，Joel 介绍说，奥克兰马车会正在做的是打造一个马车“小镇”，“我们预计建设 246 间公寓，以及 19 套零售地产。和一般的地产不同，我们会引入餐饮、超市、咖啡馆，甚至银行，你能想到的应有尽有，就像一个真正的小城市一样。”

 “我们在改变赛马”，Joel 告诉我们，马车小镇旨在推动轻驾马车这项运动“重新散发光彩”。不只是单一的房产，小镇最大的亮点自然是轻驾马车赛事。Joel 自信地说：“有人因为单纯喜欢轻驾马车而来，但大多数人并不一定是狂热爱好者，我们在每周末都会举办赛事，算是‘耳濡目染’，希望能带领更多人走进轻驾马车。”