在马城亚琛，见证肯特·法灵顿“王者归来”

平日的亚琛是一座常住人口只有25万的工业城市，但在每年的7月中旬，亚琛就会褪去“平凡”，转而用她的另一个名字“马城”惊艳欧洲乃至世界。

千年前法兰克王国定都于此，如今的亚琛还矗立着中世纪查理大帝跃马征战的雕像。马的战时功用随着时间的流逝退出了历史舞台，但亚琛仍然传承着古已有之的马文化，并以马术节的形式使其以更加现代的形象重新闪耀光彩。

作为马术人，无比幸运的是，每次来到亚琛，都正赶上这个德国西部小城最热闹的时候——火车站客流量骤增，几十家酒店提前满员，城市里出现以万计数的新鲜面孔，公交车上挤满了去往城北 Soers 体育公园的乘客——超过36万名观众从世界各地远道而来，只为参加一个与马有关的年度盛会。

7月的亚琛，早晚天气微凉，由于纬度较高，有时阳光又在中午毫无遮挡地直射下来，Soers体育公园的绿茵赛场因此变得生动起来。时间还未到周末，Soers体育公园里就已经游人如织，很多头发全白的耄耋老人，学生模样的少男少女，跨越年龄和国籍，组团来到“亚琛世界马术节”的举办地，来一场众多爱马人的年度马术“朝圣”之旅。

1898年，当亚琛本地的乡绅、工厂主、牧场主、土地主、骑术教练为了组织赛马运动，丰富亚琛马术爱好者的生活而联合成 立“Laurensberger Rennverein”马术协会时，绝不会想到，一百多年后在此基础上发展而来的“亚琛世界马术节”将成为世界最大型的国际马术赛事之一。在持续十天的马术节里，来自30个国家的340名参赛骑手、车手、马背体操运动员，以及550匹骏马将登场亮相。

只有身在其中才能真正体会到亚琛的独特之处：不仅有“超规格”的绿茵赛场面积，最重要的是，亚琛集五个马术项目于一身，观众可以步行穿梭于场地障碍、盛装舞步、马车、越野、马背体操场地之间，在一天之内欣赏多个项目的国际一流级别比赛——除了在四年举办一届的“马术界的奥运会”世界马术运动 会（World Equestrian Games），恐怕只有在亚琛才能享受如此视觉上的马术饕餮。

但也有人说，“亚琛以高级别赛事脱颖而出，但整体却是一个民俗风情节。”的确，赛场外，230个马术相关展位通道纵横，游人摩肩接踵，各种语言交织在一起，真像个文化节。亚琛的特色标识布满整个赛场，而代表着“伙伴国”法国文化的迷你“埃菲尔铁塔”和蓬顶插着法国国旗的展位也格外引起关注。自2001年开始，亚琛就发展“伙伴国”合作，继去年的“亚琛中国年”之后，今年的亚琛充满法式风情。亚琛此次邀请了法兰西马术文化的突出代表，黑骑士马术学院以及共和国护卫队进行现场表演。

然而不论形式多变，亚琛在世界爱马人眼中始终是独一无二的存在。她庞大却精细，经典又有新意。置身其中，浓厚的马术氛围调动五感，这段记忆值得终身珍藏。

盛装舞步赛场中，不断上演着高级别赛事。看台上坐着的很多都是专业或业余的舞步骑手，但即使是不懂马的观众，也可以看出“名堂”——在裁判亭面向观众席的一侧有电子屏幕，上面标明了马匹的动作描述和即时评分，既是保障执裁的公平性，也有助于提升观众的鉴赏能力。

紧挨着舞步场地的草坪上便是四轮马车比赛场地，在亚琛举办的综合马车（combined driving）比赛集结了舞步马车赛、障碍马车赛和马拉松马车赛三个小项。据来自美国的马车国家队骑手介绍，这个项目相对于其他国际马联项目，在美国乃至欧洲也是新兴的，风格偏向休闲娱乐。因此，对于有意发展马车运动的国家来说，去体系较成熟的国家学习经验，以及培养业余马车手，都是可尝试的路径。

障碍“国家杯”赛事最能体现出爱马人的国家荣誉感，8个国家各自为队，每队4名成员，取成绩最好的三名队员的成绩。“德国风潮”在今年的障碍“国家杯”中不再明显，实力强劲的瑞典队在埃里克·冯·艾克曼（Henrik von Eckermann）的带领下以1分罚分的微弱优势打败德国，拿下冠军。

每年亚琛的最后一场赛事就是劳力士大奖赛（Rolex Grand Prix），作为年度劳力士场地障碍赛大满贯的第二站，只有最优秀的人马组合才有可能入围这场最终角逐。今年亚琛世界马术节劳力士大奖赛开赛的前一天，当巴西著名骑手、雅典奥运会冠军、劳力士代言人罗德里格·佩索阿（Rodrigo Pessoa）被问道他会预测谁才是大赢家时，他顿了一下，为难地说道：“我可以说出 20 个可能夺冠的名字，因为只有最好的骑手和最好的马匹才能出现在劳力士大奖赛的赛场上。”

在马术圣地亚琛，劳力士大奖赛是所有场地障碍骑手梦想的目标之一。去年，德国老将马尔库斯·额宁（Marcus Ehning）以无人可敌的态势勇夺冠军，主场得胜的他在德国观众的欢呼下捧得奖杯。他说，“这项胜利将会是永恒。”经过几天的资格赛鏖战，今年的劳力士大奖赛共有40对人马组合获得了参赛资格——依旧是“最强王者”之间的比拼——世界排名前 10 的骑手中有 9 位参加劳力士大奖赛。其中，当前世界排名第一的瑞士明星骑手、劳力士代言人史蒂夫·戈尔达（Steve Guerdat），世界排名第三的瑞士新秀、劳力士代言人马丁·福斯（Martin Fuchs）以及世界排名第八的美国骑手肯特·法灵顿（Kent Farrington）都竞争力十足。

正如罗德里格所说，能进入比赛的人马都是一流组合，那么如何利用一场高难度赛事优中选优，让实力劲旅脱颖而出？在劳力士大奖赛比赛日，罗德里格带领《马术》杂志等一众媒体置身赛场，对障碍设置的难点进行解读。

亚琛世界马术节劳力士大奖赛是两轮比赛加附加赛制。第一轮共有14道障碍，其中包括两道双重组合和一道三重组合障碍，级别为1.70米，实际最高障碍高度为1.68米。

第一个难点就是第 3 道双重组合利物浦水障，“a障碍水障在单横木前面，因此马匹在过这道障碍时更需要保持前进的冲力。ab两道障碍又离得很近，只能跑两步，所以在b障碍处马匹很容易失误。”

“亚琛的场地是有轻微坡度的，地势中间高四周低，因此马匹会有上下坡的感受。”罗德里格介绍道。他认为，3号障碍结束后，4号到5号障碍、6号到7号障碍又分别是两个技术难点。“4号1.53米高双横木下坡，接5号1.65米高单横木，马匹需要连着跳两道有难度的障碍。骑手跳过第 6道组合障碍后，上坡才能到第7道水障，马匹有可能并不按照骑手的意愿去跳。”他解释到，障碍结合坡度设计路线，令比赛难度再次提高。

如果人马组合能顺利通过前半段路线且没有失误，后面的路线也并不轻松。“11号障碍到12号之间，骑手可能会选择小圈程跑步，风险相应就会增大。此外，12到13号障碍之间，以及13到14号障碍之间骑手都可以选择要不要冒险尝试减少一步跑步，我猜大多数骑手会选择多一步，但也有人会冒险争时。”罗德里格说道。

第一轮比赛中，排在前几位出场的骑手印证了罗德里格的预测——第3道ab利物浦加单横木组合障碍，6、7道障碍的衔接，以及第13道劳力士三重组合障碍均成为骑手的“拦路虎”。迄今唯一的劳力士场地障碍赛大满贯获得者、英国骑手、劳力士代言人斯科特·布拉什（Scott Brash）就在3b障碍处打杆；史蒂夫·戈尔达在第11道障碍接12号障碍时选择了小圈冒险，但幸运之神并没有降临于他，马匹碰落12号障碍。

2018年亚琛世界马术节劳力士大奖赛冠军、德国老将马尔库斯·额宁（Marcus Ehning），以及现世界排名第二的瑞典骑手派德·弗莱热克森（Peder Fredricson）都在前13道障碍顺利通过，折戟在最后一道障碍。

尽管高难度的障碍设置让不少顶级骑手在第一轮比赛就铩羽而归，但诸如瑞士小将马丁·福斯，美国骑手肯特·法灵顿、法国著名骑手凯文·斯托特、德国骑手丹尼尔·杜瑟（Daniel Deusser）等均显示出强劲实力，以稳定发挥晋级第二轮的挑战。

特别值得一提的当属英国骑手本·马赫（Ben Maher），他的搭档马Explosion W在通过第7道利物浦水障后马蹄落地不慎把蹄铁掉落，但仍然很好地完成了剩下的全部障碍。此外，在去年美国北卡罗来纳州世界马术运动会上夺得有史以来德国第一个个人障碍冠军的西摩尼·布拉姆（Simone Blum）显然成为了德国新晋“国民女骑手”——每次入场和退场都掌声如雷——而她也不负众望，顺利进入第二轮比赛。

美国著名场地障碍骑手、劳力士代言肯特·法灵顿（Kent Farrington）用惊艳的表现让世界爱马人共同见证了他重回巅峰的高光时刻。附加赛上，肯特排在第4位出场，他和曾帮助他多次赢得大奖赛的马搭档Gazelle再次完美配合，快而流畅地完成路线，最终以43.98秒的完赛时间傲视全场，捧得劳力士大奖赛奖杯。最后一位出场的丹尼尔·杜瑟试图刷新肯特的完赛时间，但遗憾的是，最终他还是以不到0.5秒的时间差距屈居第二。英国骑手本·马赫打落一杆，排名第三。

“我想让我的名字被永远地刻在‘冠军榜’上，那一串名单上的顶级骑手是多么引人瞩目，我非常骄傲能成为他们其中的一员。” 亚琛世界马术节劳力士大奖赛的最终赢家，人肯特·法灵顿如是说道。

“稳定”是在顶级大赛取胜的法宝。“我不想跑得最快却打杆。”肯特·法灵顿说，在2014年劳力士大奖赛上，他与爱马 Voyeur速度飞快地完成了比赛，却不慎打落一杆，这件憾事让他吸取教训，在本次比赛中，他坚持提高速度而不选择冒险的路线。

肯特是一位颇具传奇经历的骑手，他曾长踞世界排名第一，并在2017年日内瓦国际马术节劳力士大奖赛上捧得冠军奖杯，但意外却来得突然——他在随后的惠灵顿冬季马术节上不慎摔伤，卧床数月之久。“（那段时间）特别难捱，也是一段真正的考验。”他在接受采访时说道。时过境迁，阴翳终于消散，对于再夺劳力士大奖赛冠军，肯特·法灵顿无不感概道，“我一直坚持着，（现在看来）一切都值得等待，感谢Gazelle帮我重新回到巅峰。”

夺冠还意味着新的开始，对于肯特·法灵顿来说，下一个目标即是在劳力士场地障碍赛大满贯的下一站举办地加拿大CSIO云杉草地大师赛上再创佳绩。无可阻挡的“王者归来”，故事还将继续……