一个家族有15位专业骑手活跃在赛场一线，他们定义了马术的传承 ... ...

一个家族有数十人参与马术运动，这是难以想象的。英国的惠特克（Whitaker）家族非常著名，以至于英国专业媒体Horse & Hound这样评价他们：“近半个世纪以来，惠特克家族的场地障碍骑手一直是这项运动的中流砥柱。”

惠特克家族的王朝起源于英国约克郡的唐纳德·惠特克（Donald Whitaker）和他的妻子伊妮德·惠特克（Enid Whitaker）。他们的四个儿子约翰（John）、迈克尔（Michael）、伊恩（Ian）和史蒂文（Steven）在马术界发光发热，传奇的惠特克家族才得以建立。

唐纳德一生都在赫斯特农场操持农业，他和他的三个兄长一起在农场工作，还开了一家生鲜批发公司。随着儿子们长大并开始参加马术比赛，在他的妻子伊妮德的鼓励下，唐纳德开始投入更多的时间来见证孩子们的成长。

他的大儿子约翰回忆道：“父亲为我们和他的孙辈感到自豪。他走遍了世界上的顶级赛场，观看我们所有人的比赛，为我们出色发挥而高兴。他一生都在和马打交道，尽管他自己不是骑手。”

约翰和迈克尔是惠特克家族第二代马术骑手中的中坚力量，伊恩如今是个知识渊博的马术人，史蒂夫参加过国际大赛，现在经营马场生意。

约翰·惠特克（生于1955年），四兄弟中的老大，在奥运会、世锦赛、欧锦赛上共赢得了21枚奖牌，与“Milton”组成了传奇搭档。他和他的妻子克莱尔·惠特克（Clare Whitaker）养育了三个孩子：露易斯（Louise，生于1980年）、罗伯特（Robert，生于1983年）和乔安妮（Joanne，生于1987年）。露易斯和乔安妮都是著名的年青马繁育者。罗伯特经常参加五星级比赛，是英国队骑手。他的两个女儿伊维和米莉都是狂热的马术骑手，惠特克马术家族的第四代新星已冉冉升起。

史蒂文·惠特克（1957年）曾频繁参加马术比赛，现在和儿子乔（Joe，生于1988年）在做马场生意，主营马匹买卖、会员服务、马术培训、种公马育种等。他和妻子卡罗尔·惠特克有四个孩子：艾伦（Ellen，生于1986年）、乔、托马斯（Thomas，生于1990年）和唐纳尔德（Donald，以其祖父的名字命名）。艾伦和乔都是国家队骑手，艾伦有两个儿子，而乔培养了三个对马术有兴趣的孩子。托马斯是史蒂夫的第三个孩子，他经营马匹交易，也参加国际比赛。唐纳德在国际巡回赛中赢得很多奖牌，他的女友是德国国家队骑手。

迈克尔·惠特克（1960年）追随大哥约翰脚步成为了世界上最伟大的骑手之一，在奥运会、世锦赛、欧锦赛、世界杯决赛中赢得了15枚奖牌。迈克尔的很多侄子、侄女都在跟随他训练。他和梅丽莎（Melissa）有三个孩子：杰克（Jack，生于2001年）、莫莉（Molly）和凯蒂（Katy）。杰克·惠特克是马术比赛中的耀眼新星，小时候就在Pony欧锦赛上获得个人冠军，现在是五星级大奖赛常客。莫莉和凯蒂在人生抉择上，并没有将自己的事业重心放在马术圈，但依旧得到了父母亲的支持。

伊恩·惠特克从小接触马术，对马术知识和技术全都了解，但他是四兄弟中唯一一位走农业路线而非走马术路线的人，他的马术基因还是遗传给了三个孩子。长子威廉·惠特克（William Whitaker，生于1989年）赢得过Hickstead德比大赛。乔治·惠特克（George Whitaker，生于1992年）曾参加国际比赛，与同是马术骑手的米凯拉·惠特克 (Michaela Whitaker) 结婚并育有两个孩子，这对夫妇共同经营达拉米雷斯马房 (Dallamires Stables)。生于1997年的詹姆斯·惠特克（James Whitaker）是一名活跃的骑手，在约克郡培育出一些顶级马匹。

马术行业的特性就是有门槛而且资源集中：如果你所在的行业资源集中，待遇不错，行业有一定门槛，这个行业就容易出现世家。其实，不只是体育，科研、文化传媒、金融、奢侈品消费等领域都有类似情况。马术相比大众体育，有一定门槛，需要良好的经济基础。在体系完善的马术发达国家，通过竞赛、马匹买卖、培训、展览，马术人才可以获得不错的收入。就门槛来说，非马术家庭需要花费大量时间和金钱培养孩子对马术兴趣，还容易走弯路。而惠特克家族专业领域人才多，晚辈能得到专业指导，也能直接获取行业优质的培训、比赛和马匹资源。

惠特克家族成员拥有对马术事业的热情和紧密联系的家族结构：作为一项竞技体育，马术运动需要投入的时间和精力非常大。如今惠特克家族的标志性人物约翰·惠特克已经67岁，但依旧活跃在场地障碍赛场一线。在2022年伦敦马展上，被授予终身成就奖，他就是惠特克家族对马术抱有极大热情的例子。惠特克家族的孩子很容易接触马术，但家族对马术的热爱的培养并非是强制的，而是引导的、启发的。迈克尔·惠特克就说过，自己家的两个女儿莫莉和凯蒂小时候也骑马。随着年龄的增长，她们找到了自己热爱的领域，并没有像其他堂兄弟一样继续参加比赛。惠特克家族第二代四兄弟并非都在马术的同一领域，但是他们之间有着密切合作，第三代骑手不少是跟随自己的叔伯训练和参赛。

英国经济基础和马术基础深厚：这是一个大背景，马术和马业的发展非常依赖经济。在马术基础深厚，马术和马业体系健全的英国，惠特克家族的下一代可以选择专业竞技、马匹繁育、马场运营、马匹交易甚至马术赛事及展览组织等多个领域的职业，他们的兴趣、天赋和能力足以在马术界施展。并且，在此过程中，他们的劳动可以换取足够的回报。