奴隶与马的较量

泰奥多尔·席里柯（1791-1824）出生在法国诺曼底，是19世纪初期法国浪漫主义画派的先驱，他的众多代表作均以马为主角。可以说，在法国这样一个终日氲氤着香水气味的城市，画家的成长会更为精致。作为颇有经济头脑的法学家的儿子，18岁的席里柯中学毕业后即进入当地知名画家卡尔·维尔内的画室，不觉间决定了一生的事业。而与父亲的期望恰恰相韪，这似乎是不可违拗的天才的命运。

通常，纯为艺术的艺术家总是贫困的，然而席里柯却拥有一个富足的家庭，并不为金钱烦恼。年轻时，他是一名兢兢业业、严谨教学的美术老师，可惜他的才华并没有得到校方和学生的认可。心中对艺术的渴望，让他毅然决然离开了课堂，选择去巴黎留学。留学期间，他很幸运地在凡尔赛宫汲取灵感，开始了自己的创作之路。偶然的一次机会，他发现了凡尔赛宫皇家马厩，自幼就喜爱驯马表演的他很快就被这里所深深地吸引，也获得了有关马匹解剖及马术行为学方面的专业知识，从此与马结下了深深的缘分。

席里柯画马的作品达千幅，他在用自己的方式表达对马的痴爱。然而，他一生与马相伴的生活并未持续多久，慢性结核的病痛无情地吞噬着他日渐衰退的体力和精力。紧接着，这种痛苦在一次骑马训练中终结，他不幸坠马身亡，享年33岁。

《奴隶与马的较量》的创作灵感，来源于席里柯 1816 年之后的生活经历。那一年，拿破仑在法国发动的战争宣告失败，面对处于战乱中的故乡，他选择了离开，并在意大利罗马定居。在罗马，他领略到了异国风情的魅力，也平生第一次观赏到罗马狂欢节中著名的表演项目“裸马赛会”（指没有骑手参与的赛马活动）。壮观的表演场面再次激发他创作了一系列以“表现人类与马之间力量与控制”为主题的画作，这幅作品就是当时具有代表性的主题创作。画作于 1817 年面世，是席里柯早期的成名作品。它直观清晰地表达了欧洲原始部落的奴隶掌控马匹的方式，还借助富有张力的跃马动作和奴隶们生动的造型，间接地使读者身临其境地感受到画家在创作画作时的动荡不安、沉郁苦闷的内心世界。